乒乓球在美国打？听过吗？大多数中国球迷对于美国乒乓的印象，无外乎下面几个：美国是个乒乓球竞技水平极度欠发达国家；王晨和高军两位中国前世界冠军代表美国队打比赛，成绩还不错；大名鼎鼎的比尔·盖茨满世界追着看奥运会乒乓球赛；以及奥巴马把乒乓球台搬进了白宫。
这些印象和判断固然没有问题，却恐怕仅仅是冰山一角，毕竟没有置身其中，也没有通过近距离观察。
自2000年从北京到美国，王晨在这10年间始终处在美国乒乓圈的中心，“好多人对美国乒乓球有误解，甚至觉得一到美国恨不得就没法再打球了，事实真不是这样，乒乓球在美国很有潜力，来美国的乒乓球运动员发展也很大。”
那就让我们一起来听王晨讲讲自己看到的、听到的、感受到的美国乒乓。
乒乓球俱乐部遍地开花
在一个乒乓竞技水平不高的环境下，其业余圈却是一派欣欣向荣的景象，这似乎是一件很难想象的事情，却正是美国乒乓界的现实。
“越来越多的美国人开始关注乒乓球，美国的球市也越来越好。”这是王晨对美国乒乓球现状的概括。10年前飘洋过海到美国，打球、学习、当教练、经营俱乐部，王晨一一经历，对于这一话题她显然最有发言权。
初到美国时，王晨要想找个人练球得开两个小时车。2004年，她创办了以自己名字命名的乒乓球俱乐部，俱乐部一天天红火起来，自然也从一个侧面反映了美国民众对于乒乓球的态度，这之间的点滴变化，王晨体会最深。
以她所在的曼哈顿为例，在这个不到60平方公里的小岛上，就有4家可供普通球迷练球的俱乐部，每支俱乐部都有自己的特色。除了曼哈顿，纽约的皇后区等其它区也都有乒乓俱乐部，仅在网上能够查到并且有一定影响力的便达到了十几家。开办俱乐部的人更是来自全世界，美国当地人、中国人、俄罗斯人甚至多米尼加人都加入到了这个行列。
“我记得刚去美国的时候，打乒乓球的人特别少，俱乐部也少。我是2004年开办俱乐部，后来俱乐部越来越多了，打的人也越来越多。以前在美国找一个能打球的地方得开一小时车，找一个会打球的人得开两小时车。现在打个电话就能在周边找到俱乐部，找到人一起练球，组队参加比赛。”王晨说：“以前感觉特别孤独，练球的人都没有。而且我是一女的，根本没有女队员，那会都说女选手跟大熊猫一样。”王晨回忆起来，笑着说。
一般来说，每个俱乐部里都有专职教练，想打球的人可以租球台，也可以另付佣金请教练教，这也是美国绝大多数乒乓球俱乐部的经营模式。形式自由灵活，颇受普通大众追捧。“俱乐部会有一些比较稳定的会员，大都是在附近住的居民，打乒乓球已经成了习惯。但主要还是以按小时打的散客为主，尤其是一到冬天，天气冷，大家都喜欢在室内活动，这时的客人最多。”王晨介绍说。
“到俱乐部打球的两种人最多，一个是家里比较有钱的小孩，另一个是中产阶级。”王晨的俱乐部位于寸土寸金的曼哈顿，来打球的人中华尔街的中产阶级不在少数，“以Google来说吧，他们办公楼旁边有三张乒乓球台，内部经常有比赛。有的人就来劲了，于是就到我们俱乐部学，现在好几个人都打得挺好的了，学了一年多，打比赛都能打到前几名。”
美国很多地方，周末都会举办各种各样的乒乓球赛，天性争强好胜的美国人自然不会放过每个表现自己的机会，“很多公司和学校都有乒乓球台，有比赛，谁都想当第一嘛，于是就到俱乐部训练，提高自己。”
“有的就是纯粹锻炼身体，有个经常来我俱乐部的老头，是一个做爵士乐的吉他手，他说打完球之后就觉得身体特别舒服，刚来时打得也就那么回事，接触上了慢慢就喜欢上了。”
提起美国的乒乓球俱乐部，一个人的名字不得不提，她就是因主演《死囚散步》获得奥斯卡最佳女演员的好莱坞影星苏珊·萨兰登。
由于儿子打乒乓球，苏珊·萨兰登也在不经意间喜欢上了乒乓球，并开办了一家乒乓球俱乐部。她的俱乐部设在纽约最繁华的街区，走的是娱乐路线，前不久还邀请老瓦、阿佩依伦、施拉格等人打表演。“她跟很多脱口秀主持人很熟，一上节目就把乒乓球带上去，让她俱乐部的队员跟主持人打，这样带动了一大批人打乒乓球。”由于名人效应，一些其他领域的明星也加入了苏珊的俱乐部，从而也带动了更多人参与到乒乓球运动中来。
这些，也许正是美国人接触乒乓球、爱上乒乓球的一个个缩影。
老美痴迷乒乓不亚于中国人
美国团体锦标赛是美国一年一度的乒乓大戏。这个比赛由美国乒协主办，每年于感恩节假期在巴尔的摩举行，只设团体赛，冠军将获得1万美金的奖励。任何人都可以组队报名参赛，包括外国人。前世界冠军刘伟带领的北大、华东理工乒乓球队还有名将罗斯科夫、陈卫星都曾参赛。
“我觉得有好几千人参加，台子有时候都不够用。这个比赛越搞越大，开始只租了一个展览馆的1/2，后来3/4，再后来就把整个馆全都租下了。感恩节大家都放假，所以都出来打，还可以顺带购物。”王晨说，在假期打打比赛，加上休闲娱乐，或许这也是美式乒乓火起来的奥秘之一。“刘伟说这太震撼了，从来没见这么多人一块打球。因为中国专业和业余是分开打的，但美国就是在一起，所以感觉人特别多，从头到尾展览馆都是满的，大人小孩在一起打，所以刘伟就说真的是快乐乒乓。”
“这个比赛很吸引人，很多人就等着这个比赛，因为能打好多场，打到筋疲力尽，三天，特过瘾，恨不得打完比赛车都开不动了。这个比赛对业余选手特别有吸引力，因为我接触很多业余的，知道这些，但是很多专业的接触不到业余的，不知道业余的在干什么。如果把业余的市场做起来，对专业的也有好处，这样才会有人关注，才会支持这项运动。”
如此规模庞大的比赛，组织起来绝非易事，做这件事的是JOOLA公司驻美国的代理 Richard Li。他们有一个团队专门做这项比赛，十几年如一日，组织裁判、场地管理、摄影摄像一应俱全。
在美国，一年下来有各种大大小小的乒乓球赛，由于每个运动员都有自己的积分，而参加在美国乒协注册的比赛都会有相应的积分，因此几乎每项比赛都非常火。积分不因比赛的大小而异，而是根据输赢的对手不同，赢一个比自己高50分的对手会加相应的分。同样，输给了一个比自己低50分的对手，就要减相应的分，按照积分可以区分选手的水平，一看积分，就知道此人大约在什么水平。
“这个对小孩挺重要的，因为有些大学可能就看积分决定给不给奖学金。”王晨介绍说。美国乒协前副主席叶瑞玲的儿子，便是由于乒乓球特长，申请到了普林斯顿大学的奖学金，“他的积分大概有2600多，相当于专业水平了。”王晨自己带过的一个男孩也同样因此获得了马里兰大学的全额奖学金。
女子积分榜上，高军和王晨两人常年把持前两位，“特别逗的是，这么多年来，我们俩在比赛中从来没碰过。大家就特感慨，说你们俩打一场啊，我也看到网上很多在聊，说我打法有利，说高军怎样，还给我们分析。”
其实从这点一看便知，美国人对乒乓球的痴迷丝毫不亚于国内球迷。
尽管平日里接触到的高水平运动员和比赛有限，但他们的疯狂令王晨连呼惊讶。“有一个在我们俱乐部学球的球迷，本身是弹钢琴的，特疯狂，我都不知道许昕是怎么回事，他都知道。他就跟我说许昕好，说许昕打球特别有创造力，特别灵活，说马龙打球一板一眼的，许昕就特别有灵气。他们看不到现场比赛，就在网上看直播，中国的超级联赛、德甲，都守着看。还在网上发帖讨论这些比赛，讨论哪个器材好用，说的问题都特专业。”
红火的“Wangchen Club”
在网上查询“New York Table Tennis Club”，王晨乒乓球俱乐部就会出现在搜索结果的首位。
初到纽约时，王晨认识了房地产商Jerry，在这位老人的帮助下，俱乐部于2004年成立，Jerry提供了训练场地、教练宿舍，并且一直承担王晨参加大型比赛的费用。老人年轻时喜欢拳击，一直赞助拳击手，还买了一支参加二级比赛的棒球队。现在，乒乓球则是他的最爱，每周都要打五次以上。“我觉得我挺幸运的，能遇到他，帮了我很多，我特别想回报他，奥运会时媒体采访我，也采访他，但他什么都不说，不喜欢张扬。”王晨说，“我提议搞个‘Jerry’杯比赛，他也一再拒绝。”
俱乐部成立伊始，美国并没有多少正规的乒乓球俱乐部，从某种意义上说，王晨算是个拓荒者。大到经营理念和模式，小到场地里球台的摆放，王晨俱乐部都受到了后来人的认可。“地板的选择，球台摆放的距离，墙壁的颜色，墙上贴的画，很多做俱乐部的人不是专业的，对于这些细节不懂，就找我帮忙设计。”
王晨俱乐部周一到周五下午和晚上开放，周六、日则是全天。周三，俱乐部会办比赛，大家临时报名，没有任何限制，所有人都能参加。赶上有人过生日，俱乐部就会成为一个大Party，“我们会帮忙，比如让过生日的小朋友跟他的同学朋友一起打比赛，给他们发奖杯。做乒乓球蛋糕，给他惊喜。有一次一个小孩来了都傻了，家长和那么多同学都等着他，特别惊喜。”王晨说。
备战北京奥运会期间，王晨请了几个北京队的师妹来到美国陪她训练，眼看着退役十年的王晨不仅参加了奥运会，还闯进了前八，几个小孩怦然心动。于是奥运后，王晨便邀请她们来到自己的俱乐部。吴玥和王欣玥是其中的两位。
一年的时间过去后，她俩因为获得美国团体锦标赛冠军和美国公开赛双打冠军的优异成绩，加上Jerry 作为担保人，以及王晨作为奥运会知名运动员的推荐信，顺利地拿到了绿卡。现在，她们都在王晨俱乐部教球，王欣玥将在明年一月到曼哈顿社区大学读书，吴玥则希望以后能够打比赛。“在美国可以一边上学，一边打球，不是国内那种全职业的。而且她们这种水平参加奥运会选拔还是有竞争力，底子好，美国这个年龄段还是没有什么特别出色的选手，所以我觉得来美国对她们将来的发展挺好的。”王晨说自己也正是这样一步步走到现在。
“所以说我这个俱乐部还能解决运动员退役后的出路问题，她们退役后可以来美国。”王晨笑笑说，“大家对美国的乒乓球不了解，比如有些退役运动员不愿意来美国，觉得没有联赛挣不到钱，只能去欧洲，才能保持水平。其实这有很多机会，可以教学生，也有很多有奖金的业余比赛，我觉得中国任何一个省队水平的都可以赢，主要是大家还没有意识到，其实发展空间挺大的。”
现在，王晨已经不怎么亲自教球，自己的工作重点转到了推销器材、推广俱乐部、推广乒乓球上。她开发了自己名字命名的品牌，从球台、拍子、球，以及服装一应俱全。出去比赛时，王晨很会包装自己的队员，“我们队服是粉色和玫瑰红的，短裤特别短，挺性感的，穿着一进场，一帮男的看我们，觉得女的打乒乓球还可以这么好看。乒乓球女运动员可以弄得特漂亮，很有观赏性，就像网球一样，有那么多美女，越来越受关注。”
希望乒乓球在美国“转”起来
2008年北京奥运会，让王晨成了大明星。备战期间和比赛之后，众多媒体都对她进行了采访，“我是第一个代表美国打进奥运会前八的乒乓球运动员，可能美国人觉得奥运会在中国举行，我之前又是国手，就觉得里面特别有故事。”王晨说。
王晨女单32进16对托特，16进8对金暻娥的比赛，美国都进行了直播，直播奥运会乒乓球赛，在美国历史上还是头一回。“我对金暻娥那场是美国时间夜里3点多，我们邻居都看了，回来之后那些球迷跟我说‘你赛后哭了，我们也哭了’。美国优势项目很多，能把乒乓球排进去真的很不容易。”王晨颇有感触，“奥运会前，美国奥委会给乒协的拨款特别少，当时为了抢积分，各国运动员都争相参加比赛，但乒协的钱只够我们参加三站公开赛，高军因为没有私人赞助，积分就掉到后面了。后来由于我们成绩不错，现在情况就不一样了。”
“我打完北京奥运会后，所有认识我的小孩都特别想打奥运会，他们觉得成为奥运选手是一件特别光荣的事。”王晨感慨道，“我后来把和一些名人的合影挂在墙上，很多小孩看见了之后觉得这是一次很好的人生经历，他们就想自己也可以参加奥运会，也可以打进前八名。以前美国乒乓球运动员一到奥运会就没影了，不知道打第几，现在我觉得让大家认识到乒乓球在奥运会中的重要性了。”
这样的成绩也让王晨成了自己俱乐部的活广告，“奥运会时我们俱乐部都装不下人了，后来不用做广告了，人家都知道有这么一个地方。老美觉得你是奥运选手，就会信任你。”
不过，经营好一家俱乐部并不是王晨的目标，“我想把美国的乒乓球做得特别专业化。”尽管深知困难重重，但她仍然希望通过自己的努力改变美国乒乓球的现状，“美国乒乓球起点很低，有很大的上升空间。我觉得光做教练是不够的，得从其他方面着手。比如将专业化俱乐部开成连锁，就跟开学校一样。很多圈外人也和我说，你不能仅仅是一个乒乓球机器，只教球，得运作起来，让这个运动转起来，把这个运动越做越大，这才是最有价值的事情。”
在王晨的计划中，有一个理想的状态，“我和高军一个在东部，一个在西部。也许以后可以合作，东部搞八个队，八个赞助，西部搞八个队，做一个东西部联赛，跟篮球似的。其实大的赞助商真的有，做体育投资一方面可以减税，另一方面可以通过你的财力，帮助乒乓球运动的发展，像中国的一些赞助商一样，喜欢打球，投资搞球队，挺健康的发展方式。但就是没有人做这件事情。”
“我们更需要先有好的运动员，短时间内只能通过引进，从中国和欧洲，至少得二级联赛水平的运动员能过来打，慢慢把这里的水平带起来，这样赞助商越来越多，高水平运动员也就越来越多。”
谈及此，王晨充满了憧憬，然而现实的问题她必须面对，“我觉得最大的困难在于跟乒协的沟通。中国的乒协主席以前都是世界冠军，知道怎么去管理经营这个运动，知道怎么让运动员获利。我觉得美国乒协在这方面稍微差点，毕竟乒乓球不是美国的传统项目，他们做得少一些，但是这个市场真的有。”
“在美国打球的人非常多，现在缺乏一个专业链，把这些人带动起来。我不知道国际乒联是怎么看美国乒乓球的，可能看重的是专业水平，但这么大一个市场也需要关注啊。”王晨说，“比尔·盖茨、巴菲特都喜欢打乒乓球，国际乒联应该多和他们沟通，他们随便拨点资金就妥了。”王晨笑言，“比如我们老板，他是个亿万富翁，在我没打奥运会之前，美国乒协找他谈过，结果他发现要赞助的运动员没有一个40岁以下的，他说我怎么赞助啊，没心气儿啊，我要赞助的是20岁左右的运动员。所以一些基层的年轻运动员没有机会挺可惜的，如果其中有打得特别好的，赞助商会觉得是美国的希望，哪怕打不过中国队，在世界上有竞争力也可以。”
“我觉得中国乒协提出的‘全球推广计划’非常好，也可以在美国‘养狼’啊。中国乒协这么有威望，又相当专业化，是不是也可以和美国乒协沟通，把美国乒协带动起来，一块儿做这个市场？”说到这儿，王晨笑了笑，然后顿了一下，反问又像是在自问道，“有可能么？”
2009年横滨世乒赛期间，获得连任的国际乒联主席沙拉拉表示，将在未来四年任期内致力于这项运动在美国的发展，“美国拥有最强的经济实力和媒体宣传力度，纽约是世界金融中心，而洛杉矶是世界娱乐工厂，只有乒乓球在美国流行起来，才能够让它在世界上变得更受欢迎，也才能更好地在全世界发展。”
倘若以王晨为代表的在美华人，以及更多的中国乒乓人能够令乒乓球在美国真正生根、开花、结果，或许乒乓球将迎来又一个春天。
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