在2014年1月14日于东京体育馆进行的2014年日本乒乓球锦标赛中，只有10岁的“天才少年”、代表仙台少年俱乐部出场参加少年组比赛的张智和3比1击败了湘南工业大学附属高中1年级的高中生，比自己大7岁的小泽莊，晋级第二轮。这是日本乒乓球锦标赛历史上赢得比赛的年龄最小的球员，目前张智和和其母亲都在申请日本国籍，他被认为是2020年日本东京奥运会上有望为日本夺取乒乓球奖牌的选手。
张智和的父亲张宇和母亲张凌都是中国乒乓球选手，其母亲曾经代表中国参加过世界乒乓球锦标赛。根据日本乒乓球锦标赛的规定，不是日本国籍，但是在日本居住过3年的，可以参加比赛。张智和是2003年在日本出生的，所以拥有参赛资格。其实这已经是他第二次参加日本乒乓球锦标赛，去年9岁的时候，他第一轮输球，未能晋级。
张智和在2岁开始拿乒乓球学球，在小学1年级开始，张智和就在以小打大，连续4年获得了年龄段的冠军。去年8月，张智和的父亲张宇为他填写了日本国籍归化申请表。福原爱在小学4年级的时候出场参加日本乒乓球锦标赛，获得了少年女单的亚军。同样来自仙台的张智和也拥有相同的梦想，他说：“我将来的梦想就是在2020年东京奥运会出场，获得金牌，并且也要在世界锦标赛上夺取冠军。”
目前日本国内已经将张智和视为日本乒乓球未来的希望，日本《现代经济》杂志早在去年9月13日出版的《东京奥运会攻防战》特集报道中，就已经将10岁的“乒乓天才、怪物”张智和列入其中，认为他将和13岁的平野美宇以及12岁的伊藤美诚一起在2020年向中国乒乓霸权发起挑战。值得注意的是，这份日本媒体的2020有望获得奥运冠军的64人表格中还包括跳水的马渊优佳，其父亲马渊崇英也是中国归化日本的教练，曾经带出了日本名跳水选手寺内健。
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