正在镇江督军东京世乒赛直通赛的国乒队总教练刘国梁将“民族英雄”美誉送给“娜姐”。刘国梁坦言，虽然国乒在世界乒坛处于领先地位，但受制于国际乒联规则，乒乓球短期内还不能走上成熟的职业化道路，中国乒乓球选手暂时无法复制李娜式单飞。
李娜在墨尔本登顶澳网时，国乒正在镇江进行东京世乒赛团体赛直通赛。两轮过后，刘国梁跑到休息室的电视前关注李娜的比赛。刘国梁说，“我称李娜为‘民族英雄’，不只因为她获得了个人的巨大成就，更多的是因为她已成为中国网球界乃至亚洲网坛的旗帜人物，就像当年的刘翔。在某种意义上，她打破了网球被欧美人掌控的传统，她给国人带来的鼓舞与振奋配得上这个称号。”说起李娜成功的秘诀，刘国梁认为，“她是两种体制有机结合培养的成功典型。举国体制培养了她，单飞则让她实现了与国际的接轨。李娜作为受益于两种体制结合的吃螃蟹第一人，为中国与欧美国家运动项目人才培养机制的互补提供了良好借鉴。”
刘国梁表示目前乒乓球还没实现职业化
在被问及李娜的成功是否能助推乒乓球，特别是中国乒乓球职业化进程时，刘国梁表示，“目前乒乓球运动还没实现职业化。因为乒乓球有别于足球、篮球、网球，甚至高尔夫球。这些项目无论发展历程还是普及度都高于乒乓球。”资料显示，早在1913年国际网球联合会在法国成立前，网球运动已在英、美等国兴起。与乒乓球在中国重点依赖国家扶持不同，网球从它兴起之日起，就离不开商界提供的高额奖金，网球选手多以个人名义参赛，各国举办的系列赛事从一开始就标上了职业化符号。
但如刘国梁所言，“国际乒联主席沙拉拉在改善乒乓球运动方面，很多东西都学网球，唯独奖金、影响力不学。”目前乒乓球国际大赛包括大奖赛、巡回赛均以国家或地区为单位的会员协会名义报名，而非个人。中国是目前世界上开展乒乓球运动最好的国家，但沙拉拉主导的国际乒联一直绞尽脑汁在赛制、比赛用球材质上扼制中国队。“奥运会单打项目一再削减我们的报名人数，现在男女只能各报两人，而参加团体赛的3人中必须有两人参加单打比赛。培养出这么多人才，却无用武之地，而其他国家找一两个参赛队员都费劲。这不仅抑制了中国队对乒球的投入热情，也抑制了其他国家对乒球的参与热情，项目影响范围无法扩大，市场推广不力，乒球职业化靠中国一家推不下去。”刘国梁说。
刘国梁：国际乒联限制措施无法撼动中国队乒坛霸主地位
刘国梁直言，国际乒联一系列限制措施根本无法撼动中国队乒坛霸主地位。他说，“李娜没有喊着响亮的爱国口号在奥运赛场争金夺银，但为什么单飞的她在澳网封后能获举国肯定？是因为她的成功意义已超越竞技体育夺金战略本身。旨在打压中国队的规则出台后，中国队依然包揽奥运会乒乓球冠亚军。但从成绩来说，我们已走到极限，乒乓球金牌含金量降低。球迷或者社会已不满足于中国队包揽奥运乒乓球金牌。项目要发展，必须走职业道路。如果推进职业化能打乱中国乒乓球举国体制的部署，欧美国家乒球强大无疑将促进项目的推广。”
至于如何实现职业化，刘国梁认为，国际乒联必须放弃打压中国队的想法，而应让中国乒团作为领军代表在技术援助、人才培养、市场推广上起到模范带头作用。“目前我们为什么将第三次创业的触角伸向学校甚至部队，那是因为现在喜欢乒乓球运动的年长者居多，赢得广大年轻人的喜好才是普及乒球的重点。丢几个世界冠军无所谓，但若总限制中国队参加大赛的人数，大批人才白白被浪费掉，同时还不允许中国球员批量输出，这既打击了中国培养乒球人才的热情，又会抑制其他国家投入乒球的信心，可谓一损俱损。”
乒球职业化还需10年
在谈到乒乓球实现职业化的构成要件时，刘国梁表示，“市场有需求、有赞助商、有参与人群、有旗帜性的明星。”他指出，从举国体制对乒乓球、体操等项目强有力的支持看，乒乓球在中国完全职业化还不现实，但已具备了部分基础条件。
“中国乒乓球的成绩不用说。乒球在我国甚至欧美一些国家，参与者的基数并不算少。就连比尔·盖茨这样的名人也喜欢乒乓球。此外，乒乓球作为我国优势项目深得企业青睐，乒乓球也能给企业带来良好的经济效益和社会形象。”说到李娜个人的成就，刘国梁提到中国乒球也有人具备单飞潜质，“比如张继科，他无论从成绩、形象、年龄还是市场价值看，都具备单飞潜质。当然中国乒乓球选手该不该效仿姚明、刘翔，通过团队包装，这还要等我们先把职业道路的基石铺好。目前单飞对张继科他们来说还不现实。”
被问及乒乓球职业化所需周期多长时，刘国梁笑着说，“我估计得10年。中国队作为乒坛强者应该有牺牲精神，甚至帮助其他国家打破自身的独大。这项运动归根结底是游戏，得有人玩，不能唯金牌论。”刘国梁还透露，为了实现乒球职业化，中国乒乓球界也会有意识地借鉴其他项目的经验，但中国职业足球并不在借鉴范围之列。“因为中国足球的职业化此前并不理想。我也喜欢足球，过去因为世界大赛中很少见到中国球队，所以关注少，现在不一样了，恒大夺冠了，我师父(蔡振华)又分管足球。”
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