2016世乒赛开赛前夕，国乒头号大敌德国队主力奥恰洛夫因伤退赛，而另一主力波尔也是有伤在身，能否发挥出全部实力还是未知数，因此，日本队成为2016世乒赛国乒最大敌手，在前往马来西亚之前，国乒总教练刘国梁对于日本队隔出了自己的评价。
2016世乒赛日本队参赛球员为水谷隼、丹羽孝希、吉村真晴、大岛佑哉、松平健太；国乒总教练刘国梁分析：“日本队的防守能力比较强，像牛皮糖一样，但进攻实力相比德国要差些。日本队的队员很有天赋，手感、球性、比赛经验、节奏掌控都很好。我们打起来会比较别扭，他们每个人都有自己的节奏。更可怕的一点是，他们一旦遇到中国队都‘不要命’，没有输赢的想法，只是说全力以赴给你压力制造。所以，我们的队员要做好足够的心里应对。”
水谷隼是日本男队当之无愧的头号主力，他的技术非常全面，目前世界排名第6位。多年来，包括乒超联赛在内，他与中国队选手数次交手。许昕坦言：“水谷隼排名靠前，和他打球时心态能摆正。中国队队员常会输一些二流选手，一方面是因为不够重视，另一方面是心态没有调整好，总想着赢但拼不出来。像与世界排名前十的对手打，心态会更积极，能尽情去享受比赛，相对更投入。”
日本队的2号主力丹羽孝希状态稳定，技术上球风硬朗、速度快，常常在大赛上突然发力，让对手很不适应。4年前伦敦奥运预选赛小组赛，压力颇大的马龙负于丹羽孝希也足以表明其水平和心态。
23岁的小将吉村真晴是日本队的三号单打，也是近来备受中国队关注的年轻选手。许昕在2015年日本公开赛与其相遇，最终4-1取胜。许昕表示：“虽然他的基础单薄，但其球路的威胁性和不确定性极强。他的打法有些像原来的中国队，发球好，正手出色，打团体赛5局3胜的比赛相对有一定的优势，同时他的发球也是极具特点的。”而马龙也谈到：“一些老对手可能常年对中国队没有胜绩，自信心受挫，但年轻选手很有朝气和冲劲，整体的状态会表现的非常不错。”
日本队球员中年级最大的水谷隼和男队队长马龙同龄，日本队最大的特点是阵容齐整，运动员参加大赛多，发挥稳定，每次大赛都会有人与中国选手相遇。而在中国队出现在世乒赛舞台上之前，日本男队曾拿下世乒赛团体赛5连冠，就算在中国队崛起之后，日本仍旧屡屡打进决赛，更有两次拿下冠军。
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