合法发球是指符合规则规定的发球，而如果运动员在发球时没有列的有关发球合法性的任何一项规定，则为不合法发球，裁判员应立即喊“犯规”，判对方运动员得一分。
目前规则中对发球的规定越来越多，发球犯规本身并不会造成球直接脱离比赛状念，而必须由裁判员主动的停止该回合，但由于裁判员的主观因素和规则本身还并不完善，就成为现在临场裁判员的主要难题，主要表现在：
一是裁判员胆小怕事，不敢判罚，特别是在关键的场次和关键的球，但裁判员必须明确，如果本回合是发球犯规，对方运动员应该得一分，但如果裁判员没有判罚，在该回合没有结束前，对方运动员得分的可能性为50%，如果发球方运动员直接得分或发球抢攻得分则对方的得分率为0%，这显然是对对方运动员的不公正判决。
而且裁判员没有必要害怕判罚发球，因为运动员和教练员实际上对发球规则认识得非常清楚，只要裁判员做到公正的对待双方运动员，并在运动员发出第一个不合法发球时就给予判罚，运动员一般都是能够接受的。
因此，应让裁判员明白这一道理，当发球运动员的动作明显为不合法发球时应毫不犹豫的判罚，无论参加比赛的运动员是谁，也无论该回合是在比赛的哪个阶段发生。
二是裁判员本身的裁判水平不过关或不自信，本来是明显犯规的动作，裁判员看不出来或仅仅是怀疑，这就不仅仅影响了本场比赛的公平性，而且也会影响本次赛会对于发球犯规的处罚，因为犯规的发球一般威胁较大，易造成发球直接得分或为进攻创造条件，但即使运动员知道自己的某个发球犯规，如果在一次竞赛中有的裁判员认为该发球犯规，有的裁判员又认为该发球合法，就会使运动员无法适应，而引起不必要的纠纷。
三是助理裁判员认为自己不是裁判员，不要抢了裁判员的风头，或尽量不要惹事，因此，即便助理裁判员看出某个发球是不合法发球也不进行处理，而是听之任之。但乒乓球比赛时由于运动员站位等情况，有时裁判员根本无法看清发球运动员的发球动作，而必须依靠助理裁判的协助，如果助理裁判不配合工作，等到第二局运动员交换方位后，裁判员也不敢执行发球规则了。
所以，助理裁判员一定不要认为自己的任务仅仅是翻动比分显示器，而应严格执行规则赋予的职责。此外，当运动员背对着裁判员发球时，裁判员应注意发球运动员的不执拍手，如果在球拍接触球的瞬间，发球运动员的不执拍手至少应指向你，该发球才是无遮挡发球，否则应是遮挡发球。
四是裁判长对裁判员判发球犯规的要求不严，这样就滋长了裁判员对发球犯规问题得过且过的心理，从而很难保证整个竞赛在时间和空间上的发球尺度的一致。
由于尺度不能保证一致，判发球犯规的裁判员当值的比赛就容易引起纠纷，而这些又对所有裁判员是一个负面教育，使更多的裁判员不敢执行发球规则，使许多比赛中发球规则形同虚设。
但裁判员在执行发球规则时一定要注意，判发球犯规应果断，在运动员做出犯规动作的同时就应当喊“犯规”，千万不能犹豫。如果裁判员判罚发球犯规的时间没有掌握好，等到对方运动员直接吃发球时再判发球犯规往往会引起不必要的争执。
