北京奥运会乒乓球比赛共设四个单项，分别是男、女团体和男、女单打。
乒乓球比赛中，一局比赛先得到11分的一方为胜方，10平后，先多得2分的一方为胜方。一场比赛中，单打一般采用七局四胜制，团体比赛中的一场单打或者双打则采用五局三胜制。
在局与局之间，有不超过1分钟的休息，此时运动员可以接受场边的教练的指导。在一场比赛中，双方各有一次不超过1分钟的暂停。每局比赛中，每得6分后，或决胜局交换方位时，运动员有短暂的时间擦汗。
乒乓球是每球得分制。发球时，发球员须用手将球几乎垂直地向上抛起，不得使球旋转，并使球在离开不执拍手的手掌上之后腾空不少于16厘米，球下降到被击出前不能碰到任何物体。球被击出前，球要始终在台面以上和发球员的端线以外，而且不能被发球员或其双打同伴的身体或衣服的任何部分挡住。当球从抛起的最高点下落时，发球员方可击球。双打中，球应先后触及发球员和接发球员的右半区。
乒乓球比赛中，如果运动员出现未能合法发球，未能合法还击，击球后球没有触及对方台区而越过对方端线，阻挡，连击，用不符合规则条款的拍面击球，穿戴的任何物件使球台移动、触及球网，用不执拍手触及比赛台面，双打比赛击球次序错误等情况时，将被判失分。
乒乓球比赛在击球次序和运动员方位上有特殊要求。比赛过程中，每获得两分，接发球方变为发球方，依此类推，直到该局比赛结束。或者至双方比分为10平，或采用轮换发球时，发球和接发球次序不变，但每人只轮发一分球。在双打比赛中，每次换发球时，上一球的接发球员变为发球员，上一球的发球员同伴变为接发球员，另外上一局首先发球的一方在下一局应首先接发球。双打比赛决胜局中，一方先得5分后，接发球一方必须交换接发球次序。
在以往的奥运会中，乒乓球比赛包括男、女单打和男、女双打，而北京奥运会上，双打比赛被团体比赛取代。届时，团体比赛的男女各16支队伍将在第一阶段分别分成四个小组进行单循环赛，获得小组第一名的队进行半决赛，直至决赛。每一场团体赛都将采用五场三胜赛制，其中一、二、四、五为单打，第三场为双打。每个队有三名队员组成，每个队员按照规则规定的次序或相关规则出场两次。
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