一米八二的高个子，精瘦躯干上凌厉敏锐的双手是他有力的武器，快得让人难以置信的反手连击则是他的得意技——利亚姆·皮切福德（LIAM ·PITCHFORD），1993年7月12日生于英国的切斯特菲尔德。他18岁时赴德国训练，19岁代表英格兰参加2012年伦敦奥运会。在2016年吉隆坡团体世乒赛中，作为英格兰王牌，皮切福德为英格兰赢得了自1983年后33年来首枚世乒赛奖牌。
两年后的哈尔姆斯塔德团体世乒赛，皮切福德在对战日本时赢下两场，2019年世界杯团体赛同样赢下两场。从近两年战绩来看，皮切福德对张本智和为3胜1负，对丹羽孝希为1胜2负，对水谷隼则为2胜0负，这些战绩让他享有“日本杀手”的别名。不仅如此，在公开赛赛场上，皮切福德还曾战胜过国乒两大主力马龙（2018保加利亚公开赛）和许昕（2020卡塔尔公开赛）。
在乒乓球运动发展并不成熟的英格兰，皮切福德是如何成长为世界乒坛顶尖球员的呢？让我们通过日本媒体这篇采访来寻找答案吧。
“去德国打球并不是一件容易的事。但如果不到德国去，就无法踏出新的一步。”
Q：你来自乒乓球的发祥地英格兰，是什么样的契机让你选择了乒乓球？
皮切福德（下称皮切）：我是从9岁开始打乒乓球的，之前还打过网球、踢过足球。但众所周知，英格兰常常下雨（笑），所以我就开始在午休的时候和好朋友一起打乒乓球。乒乓球很有意思，所以我就放下了网球，选择了乒乓球。
Q：从9岁开始打乒乓球——跟日本的球员比起来，这不算是早了。
皮切：这个年龄在英格兰或者说在欧洲，反而是普遍的，英格兰的家长不会像日本的父母一样推孩子一把、让孩子参加体育训练，小朋友大多是在学校或者俱乐部开始练习的。不仅如此，打乒乓球的人也比较少。我的母亲也曾打过乒乓球，但在我开始打球前就放下了，所以我根本不知道自己的妈妈还打过乒乓球。我倒也希望英格兰人也能早些让孩子们开始打球。
Q：切斯特菲尔德有厉害的乒乓球俱乐部吗？
皮切：切斯特菲尔德在英格兰的中部，可以说是个乒乓重镇，离谢菲尔德很近，离伦敦则有大约3小时的车程，人口大概在10万左右吧。我最初加入的是阿兰·库克（前英格兰代表、现任男子代表队教练）所在的俱乐部。小时候正是阿兰为我指导训练的，俱乐部中也有在国内来说水平相当不错的选手。其实我一直到13、14岁，乒乓球练得都还不多。后来我被选入了英格兰国家队，转到了谢菲尔德的训练中心，那儿有一位中国教练，在我14到17岁间一直是他指导我练习，再后来就到德国打球了。
Q：你是在17岁的时候转到德国的奥可森豪森训练吧？“去德国”这个决定，对于当时的你来说是个艰难的判断吗？
皮切：在14到16岁期间，我还是像其他孩子一样去上学、去参加考试。但当时周围都是全职打球的选手，这让我觉得我是在浪费自己作为运动员的时间。在英格兰，长到16岁，就可以独立选择自己喜欢的人生道路。即使不继续升学，以后也还可以不断学习，所以我和父母聊了聊，告诉他们我想继续走乒乓球的路。
虽然去德国打球并不是一件容易的事，但我觉得，如果不到德国去，就无法踏出新的一步；如果不去德国冒冒险，自己也就不会变得更强。何况当时，我还有着强烈的想要参加2012年伦敦奥运的想法。
“日本的乒乓球确实与我十分契合，速度极快、干净利落，这就是日本乒乓球的风格。”
Q：2012年——也就是你19岁的时候——就参加了伦敦的奥运会。
皮切：那是我第一次参加奥运，当时十分兴奋。所有的运动员都在自己身边，并且还能在本国的主场、在观众的支持声中比赛，真的是难以忘怀的记忆。虽然我已经做好了心理准备，但的确，奥运会的气氛是独一无二的。
Q：2016年的吉隆坡世乒赛，英格兰时隔33年再次赢得了奖牌，当时你的表现十分活跃。
皮切：那确实是一次特别的比赛。2014年东京世乒赛英格兰只停留在了第二级，而两年后的这次比赛，我们抽签的运气也不错，同组别里只有欧洲的球队，且德国也不是最强级别的队伍，所以我们赢得了奖牌，这倒是谁都没有想到的事。虽然遗憾地在半决赛输给了日本，但能拿到奖牌确实是像梦一样的经历。
Q：哪怕是对英格兰这一乒乓球发源地的球员来说，拿到奖牌确实也是意义重大？
皮切：虽然说是乒乓球的发源地，但在英国，乒乓球并不算是热门的运动，也鲜少被报道。正因如此，在世界性的比赛中取得奖牌很有价值，这也是一场令人难忘的比赛。
Q：在2018年的哈尔姆斯塔德世乒赛上，你从日本球员手中赢下两场（张本智和、水谷隼），给日本球迷造成了很大的冲击。
皮切：我们参加比赛时完全没有压力。与日本对战前，还战胜了中国台北队，如果能赢下日本，就能以小组第一出线。而且在世乒赛之前的世界杯团体赛中，我也赢了张本选手，知道他的战术。虽然对水谷选手的一仗很艰难，但也成功拿下了。英格兰战胜日本队可是一件大事。
Q：2019年11月的世界杯团体赛中，你也充分发挥了“日本杀手”的水平呢。
皮切：说实话，我确实没想到能在那次大会战胜日本。要赢张本智和很难，拿下他之后丹羽孝希也变紧张了。在国际赛事上，我还没怎么赢过丹羽呢。
Q：你为什么总能力克日本队员呢？
皮切：哈哈，我也不知道。有很多人都这样问我，但只能说日本的乒乓球和我很契合吧。速度极快、干净利落，这就是日本乒乓球的风格。
Q：像你这样身材高大的欧洲选手通常都会在离球台较远的地方打球，而你却常会较早开始发起攻势，这在欧洲选手之中十分显眼，是谁教你的吗？
皮切：我的反手打法是自然而然掌握的，并没有谁教过我，这种打法支撑着我的乒乓球作战。不过在打青少年赛的时候，中国教练指导过我前阵速攻的打法。后来我就自己摸索形成自己的打法，在球台附近、离球台稍远的地方都能打，打球时加入旋转的变化等等。
Q：2018年在保加利亚公开赛中战胜马龙，也正是这样吧。
皮切：那当然给了我很大的自信心。虽说不管对手是谁，输球总是讨厌的，但能战胜马龙，自己也没想到。不过马龙也是刚从伤病中恢复过来，也许还没完全复原。但是在比赛过程中我也渐渐觉得能赢，最后马龙也有些紧张了。欧洲选手中能战胜马龙的人并不多，所以很有成就感。
“在不同地方和不同对手训练，对我来说是件好事。”
Q：在欧洲打球时，你是以哪里为根据地呢？
皮切：在丹麦的哥本哈根，和格鲁兹、梅兹还有俄罗斯的施巴耶夫一起练习。当然，每次练习时据点可能会有所变化。打T联赛的时候则会一边比赛一边练习，在日本度过三周至一个月的时间。
Q：德国、法国等国家都有训练根据地，日本、中国也有训练中心，你离开英格兰，就不得不自己寻找训练地了。
皮切：是的，但这也不是坏事。环境的变化能让我换换心情，以新的态度对待训练。哪怕是在哥本哈根练习，我也会抽出一周去德国或日本，和不同的选手一起练习，适应不同的打法，这是很好的事。
Q：在德国、法国或日本时，会有“要是能一直在这样的环境里练习就好了”这种有些嫉妒的心情吗？
皮切：倒不会呢。只要能好好训练，到哪里我都很高兴，去哪个国家都没问题。哪怕在别的运动员看来，有些地方并不令人愉悦，但对我来说，只要是个能够好好训练的地方，那就都是不错的环境。如果英格兰有更专业的联赛、更好的练习环境倒好，可惜现实并不如此。
Q：也就是说，重要的并不是环境，而是自己“想要变强”的这种动力吧？
皮切：不管是怎样的运动员，当然都会想寻求良好的训练环境。如果觉得德国的杜塞尔多夫是个好地方，那么哪怕只能练一周，我们也会跑去那里练习的。我一直在不断寻找最好的练习场所。
Q：你认为自己有哪些强项和天赋？
皮切：给我自己的强项下定义并不容易呢。有才能的运动员很多，但并不是每个人都能成功。也许和别的运动员比起来，我的反手技巧可以说是一种天赋；但我也知道，如果不主动地去打磨，也就无法充分发挥这种天赋。反手打法也并不是谁教给我的，是自然而然掌握的。反而是正手打球，学的时候觉得很难，学完了也总觉得很难提高。这么说来，可能我的反手打法算得上是天赋的才能吧。
Q：现在你26岁，有没有为自己定下必须要做到的目标？
皮切：第一个目标当然是在奥运会上取得奖牌，其次也希望能在英联邦运动会的男单比赛中夺冠。
后记：英格兰虽然是乒乓球运动的发源地，却已经不是能培育职业选手的环境。作为乒乓球运动员，皮切福德十年来背井离乡，不断寻求最适合自己的练习环境，“适应力”也许就是他在这一过程中掌握的其中一项能力，在这样的环境中锻炼出来的坚韧意志也许就是他的强项。
虽然被封上“欧洲刺客”这样的绰号，但利亚姆·皮切福德不过是一位纯粹地爱着乒乓球、日日持续努力的职业乒乓男儿。
文：日本《卓球王国》
翻译：刘心懿
（乒乓世界）
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